Días en el Limbo.

Punto de vista: Mássimo.

El mediodía en la Villa Marttini se había instalado con la pesadez de una campana de cristal. Afuera, el sol de Piamonte, bajo y blando, teñía el horizonte de un ocre apagado. Adentro, reinaba un silencio de post-guerra.

El comedor, una sala amplia con paneles de madera de nogal pulido, conservaba un aire de calma opulenta, pero la atmósfera estaba densa, pegajosa. El rastro de la comida —un aroma sutil a risotto con trufa y vino tinto— flotaba en el aire, mezclándose con la fragancia a cera de abeja del mobiliario antiguo.

Mássimo estaba de pie al lado de la chimenea apagada, sorbiendo un espresso. Su traje de lana oscura parecía absorber toda la luz disponible. A su lado, Vittoria repasaba anotaciones en una tableta, con la misma concentración fría de las últimas 48 horas, durante las cuales la Operación Cacao Dorado había entrado en su fase crítica.
La calma era una fachada tensa. La caída bursátil de Rinaldi había sido un éxito quirúrgico, pero la réplica, lo sabían, era inevitable y se pagaría en carne. El pulso de Mássimo latía con una ansiedad que no permitía mostrar, un tic nervioso que solo se manifestaba en el control excesivo que ejercía sobre la taza.

Mássimo dice con acento turinés, "El Consorcio está herido, pero no muerto. Su respuesta no será legal. Será personal."

Vittoria asintió.
Vittoria dice con acento turinés, "Milán está conteniendo el daño financiero. Pero en Marsella, su sede de logística, la calle está caliente. Han movido fichas."

Antes de que Mássimo pudiera responder, el silencio del comedor fue quebrado por un golpe seco y la entrada precipitada de Rodrico y Enrrico. No se movían como sirvientes, sino como fusibles que acaban de saltar.

Rodrico, siempre el primero en entrar en calor, estaba pálido, con la respiración entrecortada. Enrrico, más contenido, mantenía una postura rígida, pero la urgencia en sus ojos era palpable.

Rodrico dice con acento turinés, "Signore. Problemas en Catania. Mercenarios reportados."

Mássimo dejó la taza sobre la repisa de mármol. El sonido fue apenas un clic, pero resonó como un disparo. Su rostro, ya grave, se contrajo en un gesto de rabia contenida.

Mássimo dice con acento turinés, "¿Quién? ¿Qué carajo han enviado?"

Enrrico dio un paso al frente, su voz un murmullo profesionalmente bajo.

Enrrico dice con acento piamontés, "Hombres de contacto en el puerto de Catania reportan movimiento de elementos no identificados, de perfil balcánico. No buscaban a la Signorina Ferrari directamente. Fue una advertencia. Una declaración de intenciones."

El aire del comedor se volvió instantáneamente pesado, saturado de la amenaza que Mássimo más temía.

Mássimo dice con acento turinés, "Ve al punto, Enrrico."

Rodrico tomó el relevo, con una tensión palpable.

Rodrico dice con acento turinés, "Secuestraron a Lucía, Patrón. Su nana. Estaba en el mercado de la Peschiera. La agarraron camino de vuelta."

Mássimo sintió un frío acerado treparle por la espalda. Lucía. La mujer que había criado a Leila, el único punto de debilidad emocional que la Regina de Catania permitía tener visible. Tocarla era un mensaje obsceno.

Mássimo dice con acento turinés, "¡Mierda! ¿La tienen?"

Rodrico negó con la cabeza, una exhalación de alivio superficial.

Rodrico dice con acento turinés, "No por mucho. La seguridad de la Regina reaccionó rápido. Contactos de la calle nos dicen que la tienen de vuelta en la Villa Ferrari.
El cuerpo de Mássimo se relajó apenas, pero la rabia no se disipó. Se transformó en una furia fría y posesiva. Tocaron a su futura esposa. No a ella directamente, sino a lo que más valoraba y lo que más protegía. Para él, era lo mismo.

Mássimo se giró hacia el ventanal, apretando los puños. Su amor por Leila era real, una elección forjada en años de conocimiento mutuo, pero también era la necesidad de poseer la joya más valiosa, de ser el único escudo para la mujer más fuerte. Era un amor de estructura, de cimientos.

Mássimo dice con acento turinés, "Esto es Rinaldi. Están buscando el punto débil. Están buscando que Leila se mueva. Están buscando que yo me mueva."

Vittoria se levantó, su voz firme y lógica.

Vittoria dice con acento turinés, "Exacto, Padre. Su objetivo era sacarte de Turín. Necesitas quedarte aquí. La jugada en Milán está en su punto de quiebre. Si te vas, colapsa el frente financiero."

Mássimo cerró los ojos un instante. La desesperación lo golpeó. Sentía las paredes de la Villa Marttini como un confinamiento. Quería estar en Catania, tomar a Leila en sus brazos, sentir el olor a sal y tierra quemada de su isla, no este ambiente controlado y aséptico. Quería protegerla con su propia presencia, y el no poder hacerlo lo carcomía.

Mássimo dice con acento turinés, "Estoy harto. Quiero la boda ya. Quiero sacarla de ahí. Quiero tenerla bajo mi cuidado. Bajo mi nombre. En mi casa. Esta mierda no se detendrá hasta que me case y sepa que no puede ser tocada."

Era la verdad. La urgencia no era solo amor, era logística de guerra.

Se giró hacia Rodrico, la decisión cortando el aire.

Mássimo dice con acento turinés, "Rodrico. Te vas a Catania. Ahora."

Rodrico asintió de inmediato.

Mássimo dice con acento turinés, "Toma a Paolo, Emiliano y al menos ocho hombres más. No necesito sicarios, necesito ojos y músculo. Tienen una hora para estar en el Jet.

Rodrico dice con acento turinés, "Entendido, Patrón. ¿Alguna directriz para la seguridad de ella?"

Mássimo tensó la mandíbula.

Mássimo dice con acento turinés, "No confío en ellos. En absoluto."

Su desconfianza era un hecho crudo, nacido de su amor protector. Dalila, la nueva jefa de seguridad de Leila, y su primo Raffaele, eran eficientes según los reportes, pero eran ajenos a su esfera. Eran el protocolo. Y él no creía en el protocolo. Creía en la lealtad que había forjado él mismo.

Mássimo dice con acento turinés, "Esa mujer, Dalila, es nueva. Su primo Raffaele, más de lo mismo. Están siguiendo un manual. Los Rinaldi no leen manuales. Quiero que mi gente respire el mismo aire que Leila. Si los guardias de ella fallan, mi gente debe estar allí."

Rodrico dice con acento turinés, "Lo entiendo. Mis hombres estarán invisibles."

Mássimo asintió. El peso de la impotencia se hizo sentir, el amargo sabor de la distancia.

Mássimo dice con acento turinés, "No me puedo mover de aquí por este maldito ataque bursátil. Pero te lo digo, Rodrico. Si a Leila le pasa algo… si solo se acerca un dedo a su piel, no solo iré a por Rinaldi. Iré a por todo lo que toque esa isla. Y tú serás mi primer punto de contacto. ¿Claro?"

Rodrico, conocedor del temperamento de su jefe, asintió con una seriedad pétrea.

Rodrico dice con acento turinés, "Claro, Jefe. Me voy. Estará a salvo."

Rodrico salió tan rápido como entró, seguido por Enrrico que regresó a sus propias tareas.

Vittoria se acercó a su padre, tocándole el hombro.

Vittoria dice con acento turinés, "Hiciste lo correcto, Padre. Mover a Rodrico es lo más seguro. En el Consorcio esperaban tu movimiento, no el de él."

Mássimo se giró, su mirada desolada.

Mássimo dice con acento turinés, "No es solo la guerra, Vittoria. Es que no la toquen. No quiero que nada la ensucie. Ella es la única cosa que no está rota en este imperio. La única joya que no puedo permitir que me vuelvan a quitar."

La descripción no era poética; era literal. Leila era la única verdad en su vida compleja y brutal, y la idea de que los Rinaldi la usaran como palanca de presión lo enfurecía con una desesperación primaria.

Mássimo dice con acento turinés, "Quiero la boda cuanto antes. No puedo esperar. Cada día que no es mi esposa, es un flanco abierto que alguien más puede atacar."

Y esa tarde, en la burbuja de opulencia de la Villa Marttini, Mássimo Martini saboreaba el verdadero precio de ser el Leone del Nord: la impotencia de no poder proteger personalmente lo que más amaba.

Mássimo se giró hacia Vittoria, dejando atrás la ventana que daba a la penumbra del Piamonte. La rabia se había convertido en una urgencia fría, enfocada ahora en la única certeza que podía construir.

Mássimo dice con acento turinés, "¿Y los trajes? ¿Ya tienes los diseños?"

Vittoria, que aún estaba procesando la logística de la guerra, parpadeó. Era un cambio de carril tan abrupto, de la vida de Lucía a la seda nupcial, que por un instante se sintió desorientada. Pero solo por un instante. La boda de su padre era la culminación de su estrategia, el cese al fuego que legitimaría su reinado. Su voz recuperó un entusiasmo genuino y profesional.

Vittoria dice con acento turinés, "Sí, Padre. Están listos. Hice exactamente lo que pediste: funcionales, discretos, pero con la firma Marttini. De hecho, los tengo montados en el estudio. Sabía que esta urgencia por la fecha llegaría."

El rostro de Mássimo se iluminó de una manera sutil, un cambio de luz en una habitación oscura. La ilusión era palpable, una grieta en su armadura de Leone del Nord.

Mássimo dice con acento turinés, "Vamos."

La transición de la sala al estudio de diseño de Vittoria, en el ala oeste de la Villa, fue un respiro bienvenido. El estudio era luminoso, con grandes ventanales y mesas de trabajo cubiertas de bocetos, telas y patrones.

Sobre dos maniquíes de costura, separados por una mesa de caoba, reposaban los diseños terminados. No eran las prendas reales, sino patrones de prueba con las telas definitivas.

Vittoria se acercó al primer maniquí, con una sonrisa de satisfacción profesional.

Vittoria dice con acento turinés, "Tu traje, Padre. Gris pizarra. Lanilla de cachemira, corte sastre turinés, limpio. Nada de solapas exageradas. Líneas verticales que acentúan el porte. El forro, solo en seda negra. El cuello, rígido, para el dominio. No es solo un traje de novio, es el uniforme de tu juramento."

Mássimo se acercó, tocando la tela. Era suave, áspera y pesada a la vez. Olía a disciplina y a poder. Era exactamente lo que había imaginado.

Mássimo dice con acento turinés, "Perfecto."

Luego, Mássimo se movió hacia el segundo maniquí. El aire alrededor de esa pieza parecía cambiar. Era un vestido, simple en su complejidad, que capturaba la esencia de Leila Ferrari sin aspavientos.

Vittoria dice con acento turinés, "Y el de Leila. Tono perla, no blanco. Ella me pidió tres cosas: calma, redención y amor. Y que no pareciera un disfraz. La tela es seda cruda de Milán, caída natural. Sin encajes que la ahoguen. El cuello es cerrado, alto, como un escudo, pero la espalda es un susurro, cayendo en un ligero pico en V."

El vestido era una declaración silenciosa. La manga era larga y estrecha, terminando en un puño que casi cubría el dorso de la mano, dándole un aire de realeza recatada. El único adorno era una sutil línea de bordado, apenas perceptible, que dibujaba una espiral ascendente desde la cintura hasta el hombro.

Vittoria dice con acento turinés, "El bordado es hilo de plata mate. Es el único elemento de brillo. Simboliza su ascenso, su camino fuera de Catania y hacia tí. La cola es corta, para que pueda moverse, para que no la detenga. Es el vestido de una Regina que elige ser una Signora."

Mássimo no dijo nada. Solo estiró la mano, deteniéndola a centímetros de la tela, temiendo romper el hechizo. El vestido era más que una prenda; era la imagen materializada de la promesa de un futuro donde la guerra se hacía en nombre del amor, y no al revés.

Vittoria observó la expresión de su padre. Ya no había rabia, ni frustración por el ataque de Rinaldi. Solo una necesidad profunda, casi física, de poseer esa calma, esa redención que el vestido representaba.

Mássimo dice con acento turinés, "Es hermoso."

Su voz era un hilo, más suave de lo que lo había sido en meses.

Mássimo dice con acento turinés, "Quiero que se haga con la máxima discreción. Que nadie, absolutamente nadie, lo vea hasta el día de la boda."

Vittoria asintió, entendiendo la orden: proteger la promesa.

Vittoria dice con acento turinés, "Está bajo mi supervisión personal. Está a salvo."

Mássimo se quedó unos segundos más frente al vestido. En la tela de seda cruda, en el color perla que no clamaba inocencia sino aceptación, él veía la única salida a su caos. Veía a Leila Ferrari, su Piccolina, bajo su nombre, bajo su ley, en su casa. Ya no solo como una aliada amada, sino como la columna inamovible de su imperio.

La guerra continuaba, pero ahora tenía una fecha de caducidad: el día en que él se pusiera ese traje gris pizarra, y Leila vistiera su vestido perla.