EPISODIO 01: SLAINTE - EL PRECIO AMARGO DEL ASCENSO
Punto de vista: Marcos
El aire en el despacho de Marcos se sentía denso, viciado por el aroma del tabaco caro y un repentino ambiente de celebración que le revolvió el estómago nada más cruzar el umbral. La presencia de Merino, su hija Elena y aquel imponente desconocido no auguraba una reunión ordinaria; era una emboscada corporativa disfrazada de cortesía. Cada sonrisa ensayada y cada tintineo de los vasos de whisky se clavaban en el ambiente como una declaración silenciosa de propiedad sobre el lugar que Marcos consideraba su propio territorio. Bajo la fachada inexpresiva y comedida del gerente, latía la fría certeza de que los muros del Slainte estaban a punto de transformarse en algo oscuro, ajeno y profundamente peligroso.Marcos abre la puerta del despacho y entra. Frena de golpe al ver a las tres personas dentro, personas que no esperaba en absoluto.
Dices: "Buenos días."
Merino se encuentra sentado a la mesa con Elena, su hija, y un hombre el cual mide aproximadamente un metro 80 y tiene una complexión robusta. Todos beben animadamente y callan cuando entra Marcos.
Marcos rodea el escritorio y se sienta. Da un repaso a los presentes y mantiene el rostro inexpresivo.
Merino dice con acento etíope: "Buenos días, Marcos."
Merino dice con acento etíope: "Disculpa por esta pequeña... intromisión."
Marcos hace un gesto de cabeza al hombre.
Merino dice con acento etíope: "Pero aunque no te lo parezca, vienen buenos tiempos para nosotros. Anda, sírvete algo, que tenemos de qué hablar."
Dices: "Intuyo que será por un asunto de relevancia, desde luego."
Elena bebe elegantemente de su vaso, manteniendo la compostura.
Merino dice con acento etíope: "Mucha relevancia."
Marcos entrecruza los dedos mirando fijamente a Merino.
Dices: "Le escucho, siempre me interesan los asuntos que atraen buenos tiempos."
Merino se levanta y va a la nevera, coge otro vaso y le sirve una copa de whisky a Marcos. Se la pone delante y vuelve junto a su hija.
Merino dice con acento etíope: "Para que no perdamos las costumbres."
Merino y el resto levantan las copas y las chocan.
Merino dice con acento etíope: "bien."
Merino dice con acento etíope: "Antes de nada, déjame agradecerte todo el esfuerzo y el empeño que le has puesto al frente del Slainte."
Merino dice con acento etíope: "No es para nada banal que tus operaciones aquí han sido un catalizador para que Neo-Madrid siga siendo un motor económico y social."
Merino dice con acento etíope: "Slainte ya es una identidad entre los neomadrileños, y eso es gracias a una persona que sabe leer el código del dinero."
Dices: "Soy un hombre de negocios al que le gusta hacer las cosas bien. Perder dinero no es... inteligente."
Merino dice con acento etíope: "y el árbol del dinero, cuando lo riegas con economía, crece."
Marcos asiente en acuerdo con Merino.
Merino dice con acento etíope: "y para eso estamos aquí. Para crecer."
Merino dice con acento etíope: "como bien sabes, Slainte no es solo un alojamiento o un club de ocio."
Merino dice con acento etíope: "Es una aceleradora de nuevos proyectos y nuevas oportunidades."
Merino dice con acento etíope: "Oportunidades a las cuales hasta ahora no se te ha permitido acceder."
Merino dice con acento etíope: "pero creemos que los años de experiencia y liderazgo frente al negocio te han preparado para ascender en la jerarquía de Imperium Group, y por eso estamos aquí."
Marcos sopesa las palabras del hombre antes de hablar.
Merino mira a su hija.
Merino dice con acento etíope: "Ella es Elena, ya la conoces, una excelente hija y excelente trabajadora. Supongo que sobran las presentaciones."
Dices: "En efecto, sobran Merino. Pero hablemos del ascenso que menciona."
Merino dice con acento etíope: "ella será a partir de ahora nuestra directora de finanzas en la submarca Slainte Hotels & Resorts. Marca emergente, división de Imperium Group, de la cual me gustaría darte el cargo de CEO."
Dices: "Muy bien. Hábleme de beneficios. Como bien dijo al principio, los límites han sido precisos y ostentar un cargo no está mal de cara al público, pero me interesa mucho más el beneficio tras ese cargo."
Merino dice con acento etíope: "beneficios, muchos, pero te nombraré los más importantes."
Merino dice con acento etíope: "En principio, tendrás un salario elevado en comparación con otros puestos del sector."
Marcos mira de reojo al hombre junto a Merino antes de fijar los ojos nuevamente en su interlocutor.
Merino dice con acento etíope: "También recibirás bonificaciones ligadas a resultados directamente desde Imperium Group, por ocupación, por ingresos, etc..."
Merino dice con acento etíope: "Participarás en acciones y planes de incentivos a largo plazo."
Merino dice con acento etíope: "y todos tus gastos de representación los asumirá el grupo."
Merino dice con acento etíope: "Por supuesto, tendrás una gran capacidad de decisión sobre la estrategia de la marca, ya que tendrás acceso a una red de contactos, inversores y empresarios o autoridades."
Merino dice con acento etíope: "y por supuesto, prestigio profesional dentro de la industria turística."
Merino dice con acento etíope: "en un futuro tendrías la posibilidad de dirigir proyectos internacionales."
Merino dice con acento etíope: "durante viajes de trabajo, tendrías acceso preferente a hoteles de la cadena, además de uso de salas VIP, eventos corporativos y congresos del sector."
Dices: "Bien, suena interesante. Ahora, cuénteme ¿de qué manera pretenden hacer crecer la marca? Me refiero a la expansión del modelo de negocios."
Merino dice con acento etíope: "bien."
Merino dice con acento etíope: "Hay una parte de nuestro negocio que tiene bastante potencial"
Merino dice con acento etíope: "y creemos que encajas perfectamente allí"
Merino dice con acento etíope: "ya que eres una persona que sabe leer a la gente."
Merino se termina su whisky y se sirve otro.
Merino dice con acento etíope: "Verás, como ya sabes, Imperium Group reserva una parte de sus hoteles para alojamiento de operaciones de extrema privacidad."
Merino dice con acento etíope: "Slainte mismamente tiene una zona no accesible, y contamos con IPSAS que nos ofrece total seguridad y discreción."
Merino dice con acento etíope: "creo que una persona como tú, con tus habilidades y capacidades, estás preparado para comenzar a introducirte en esta capa de la industria, y saber cómo se mueve realmente el engranaje económico que nos ayuda a seguir."
Marcos mantiene la impasividad, aunque en el fondo le gusta muy poco lo que intuye y las palabras de Merino acentúan su intuición.
Merino mira a Vittorio.
Dices: "Agradezco... su opinión, Merino."
Merino dice con acento etíope: "te presento a Vittorio Russo, uno de nuestros mayores colaboradores, y experto en poner en marcha este tipo de negocios."
Marcos desvía la atención hacia el hombre que lo acompaña.
Merino dice con acento etíope: "Verás, todos somos seres humanos, independientemente del rango que tengamos, o del precio del traje que vistamos."
Merino dice con acento etíope: "Yo soy censor acreditado, y mi mujer, por ejemplo... es una simple funcionaria que trabaja en la oficina de atención al contribuyente."
Merino dice con acento etíope: "Pero todos necesitamos una vía de esparcimiento, de escape, o como quieras llamarlo."
Marcos levanta una ceja, inquisitivo. La intensa mirada del hombre junto a Merino le provoca un cosquilleo desagradable en la nuca.
Dices: "Concuerdo..."
Merino dice con acento etíope: "Una persona común lo tiene fácil. Va a un bar, al cine, se droga, puede follar con quien quiera... en fin, esas cosas."
Merino dice con acento etíope: "Pero una persona altamente reconocida... no puede hacerlo igual."
Murmuras: "pero hay cierto grupo de personas... que lo tienen más difícil."
Merino dice con acento etíope: "ahí es donde va a entrar nuestra apuesta."
Marcos clava los ojos en el hombre junto a Merino.
Merino dice con acento etíope: "Vittorio es un excelente operador de juego. Ha sacado a flote varias redes de casino, juegos de azar y entretenimiento exclusivo."
Merino dice con acento etíope: "Y esa oportunidad ha llegado a Slainte."
Marcos desvía la mirada hacia Merino y cabecea.
Dices: "¿Cuando habla de entretenimiento exclusivo a qué se refiere exactamente?"
Merino dice con acento etíope: "exactamente a lo que estás pensando, Marcos. Totalmente legalizado, avalado por Imperium y con sus controles sanitarios."
Marcos mantiene el tono comedido pese a lo poco que le gusta esa parte del negocio.
Dices: "Ese entretenimiento exclusivo lo proveerá el señor..."
Marcos mira a Vittorio directamente.
Merino dice con acento etíope: "Lo proveerá nuestra red de captación."
Merino dice con acento etíope: "se harán ofertas públicas, se entrevistará a las personas candidatas y firmarán un consentimiento informado. Si es eso lo que te preocupa."
Dices: "Bien, creo que es indispensable mantener separada esa nómina de la... conocida por el público en general, digamos."
Dices: "Eso en parte es lo que me preocupa, pero no lo es todo. La imagen es muy importante, como bien lo sabe. Y tener determinado tipo de clientes que se confundan con el personal de planta solo trae problemas."
Merino dice con acento etíope: "tranquilo"
Merino dice con acento etíope: "para entrar a estos sitios se selecciona muy bien a la gente y se le dejan muy claras cuáles son las reglas."
Merino dice con acento etíope: "hay un protocolo de tolerancia cero a agresiones"
Merino dice con acento etíope: "y nuestros agentes de IPSAS tienen autorización a usar la fuerza si es necesario."
Merino dice con acento etíope: "las personas dedicadas al entretenimiento adulto irán debidamente identificadas con un tag visible."
Merino dice con acento etíope: "y están equipadas con dispositivos de pánico en los que solo tienen que pulsar un botón."
Dices: "De acuerdo, entiendo que tenéis la seguridad y, sobre todo, la discreción muy bien hilada. Eso para mí es de alta relevancia, Merino."
Merino dice con acento etíope: "No podría ser de otra forma, Marcos."
Dices: "ahora me gustaría saber qué figura tendrá el señor Vittorio en Slainte."
Dices: "solo para tener las cosas claras, ya me entiende."
Merino dice con acento etíope: "Vittorio es nuestro Business Angel, por así decirlo."
Merino dice con acento etíope: "se encarga de toda la inversión. Infraestructura, captación de personal, pago de salarios y nóminas,"
Merino dice con acento etíope: "y aparte recibe un porcentaje de nuestros ingresos."
Merino dice con acento etíope: "como asumimos que tu decisión será afirmativa, ya hay personal que viene en camino, y será entrevistado hoy mismo."
Marcos levanta ligeramente las cejas y se recompone.
Merino dice con acento etíope: "trabajarán como personal de prueba en el club principal, y si dan el perfil, entrarán en la nueva nómina."
Dices: "¿Qué pasa si alguna de esas personas no cumple con lo que viene ofreciendo Slainte? Me refiero concretamente a si como CEO puedo tomar decisiones ejecutivas o si el cargo viene con ese tipo de... límites."
Merino dice con acento etíope: "Sí, siempre que un censor no impugne esa decisión."
Marcos clava los ojos en él.
Dices: "siempre que no le parezca mal a usted."
Merino dice con acento etíope: "a un censor, no tengo por qué ser yo, Marcos."
Dices: "De haber algún cambio en el censor, intuyo que se me informaría. O esa parte de la gestión es... menos formal."
Merino inspira, da un largo trago a su whisky, y responde lentamente.
Merino dice con acento etíope: "Marcos. Creo que no tienes claro cómo funciona la ley de censura y aprobación de actividades económicas de Imperium. Pero no pasa nada, estamos aquí para resolver dudas."
Merino le da la palabra a su hija.
Elena dice: "Los censores no son figuras inherentes a un negocio. Mi padre está trabajando contigo porque ve potencial, pero no es porque sea un censor asignado a tu negocio. Es porque, aparte, es tu socio."
Elena dice: "Pero un censor tiene poder de decisión en cualquier negocio tutelado por Imperium. Cuando tú realizas una actividad susceptible de revisión o impugnación, ese caso se lo puede asignar cualquier censor adscrito a la corporación y trabajar con él."
Elena dice: "No es común que un censor se fije en actividades o negocios en los que no ha trabajado. Pero la ley lo permite, y aunque dudo que pase, es bueno que estés informado sobre ello."
Merino bromea: "Pero bueno, por ahora creo que no te has llevado mal con ningún censor, así que no tienes que preocuparte por mucho."
Merino da otro sorbo a su whisky y su hija lo imita.
Marcos mira a Merino antes de hablar.
Dices: "Eso es porque suelo hacer las cosas bien, pero nunca está de más tener las cosas claras, ¿no le parece, Merino?"
Merino dice con acento etíope: "Me parece. Y me alegra que sea así."
Merino dice con acento etíope: "Como has podido comprobar, nuestro amigo Russo es una persona de pocas palabras."
Merino dice con acento etíope: "Se le da mejor actuar, pero eso ya lo irás viendo."
Dices: "Seguramente es un hombre que no necesita desperdiciar ni tiempo ni esfuerzo."
Merino dice con acento etíope: "Seguramente."
Merino dice con acento etíope: "Bien. Hemos llegado a los minutos de ruegos y preguntas."
Merino bromea: "Habla ahora, o calla para siempre."
Elena contiene una risita.
Dices: "¿Quién supervisará las obras? Porque está claro que tendréis que construir en alguna parte o, al menos, acondicionar lo que ya esté. Espero que la logística no afecte el funcionamiento del club o no, de manera significativa."
Merino dice con acento etíope: "BuildRock ya se está encargando de todo eso. Tenemos una planta subterránea que cuenta con muchos más metros cuadrados de los que ocupa el actual Slainte."
Dices: "¿Cuándo tenéis pensado iniciar las operaciones de esa nueva... oferta de entretenimiento?"
Merino dice con acento etíope: "entre una semana y tres meses. Depende de lo rápido que respondan los inversores de juego."
Dices: "¿Qué pasa si los inversores se dilatan por encima de ese plazo?"
Merino dice con acento etíope: "que Vittorio está jodido."
Merino dice con acento etíope: "pero eso no va a suceder."
Vittorio recalca con voz grave: "No, no va a suceder."
Marcos mira apenas al aludido y vuelve su atención a Merino.
Dices: "Merino, aún no me ha hablado de los nuevos límites. Me gustaría saber cuáles son para que sigamos manteniendo esta sociedad en los mejores términos posibles."
Merino dice con acento etíope: "buena pregunta."
Merino dice con acento etíope: "El hombre que sabe que tiene límites es un hombre íntegro y que toma buenas decisiones."
Merino dice con acento etíope: "En primer lugar, tendrás que responder ante un consejo de administración."
Merino dice con acento etíope: "Si la mayoría está de acuerdo, puedes ser despedido por el consejo."
Merino dice con acento etíope: "la estrategia que ejecutes debe ser aprobada por el mismo."
Merino dice con acento etíope: "hay decisiones que requieren autorización previa, como compras importantes, venta de activos, endeudamiento elevado, fusiones, etc."
Merino dice con acento etíope: "Los accionistas, si tienen suficiente capital, podrían llegar a sustituir a un CEO."
Merino dice con acento etíope: "también pueden llegar a tener poder en el consejo para aprobar ciertos cambios estratégicos."
Merino dice con acento etíope: "y obviamente, tendrás que responder por tus resultados económicos."
Merino dice con acento etíope: "con respecto a todo esto,"
Merino dice con acento etíope: "no tienes de qué preocuparte de mucho,"
Dices: "Lo sé..."
Merino dice con acento etíope: "debido a que cuentas con Elena como representante en el consejo, y es tu directora y asesora financiera, llevará tu economía al milímetro."
Merino dice con acento etíope: "otras limitaciones, pues las limitaciones que le impone la ley a cualquier persona: no cometer fraude fiscal, manipular cuentas, discriminar trabajadores, incumplir normas laborales o utilizar información privilegiada para beneficio propio."
Merino dice con acento etíope: "pero sí tengo una buena noticia para ti."
Merino dice con acento etíope: "No tenemos política de conflicto de intereses."
Merino dice con acento etíope: "esto no deja de ser un mercado."
Merino dice con acento etíope: "y el mercado, lamentablemente, premia o castiga decisiones."
Merino dice con acento etíope: "Clientes que dejan de comprar, inversores que venden acciones, empleados que abandonan la empresa o daño a la marca puede afectar tu reputación en el programa Imperium Executive."
Merino dice con acento etíope: "eso sería. Algo que creo que estás capacitado para asumir."
Murmuras: "ya veo."
Merino dice con acento etíope: "más cosas que necesites saber."
Dices: "No. Tengo todo este asunto bastante claro, Merino."
Merino dice con acento etíope: "me alegra oír eso."
Merino dice con acento etíope: "enhorabuena por tu nuevo ascenso, y que el futuro al frente de Slainte te traiga prosperidad y bonanza."
Merino levanta su copa y grita: "¡Sláinte!"
Los demás levantan sus copas y gritan animadamente chocándolas entre sí.
Vittorio se levanta y dice: "Bueno, mi visita ha terminado. Señor Merino, señor Marcos, bienvenidos a la familia de Blue Fish Entertainment."
Vittorio extiende la mano a ambos, ignorando completamente a Elena.
Marcos corresponde al gesto por mera formalidad.
Vittorio dice: "He de partir. Buen día."
Dices: "Buen día y buen viaje."
Elena se levanta y sonríe a Marcos mientras se le acerca lentamente, con su particular mirada felina.
Vittorio abandona la sala sin decir nada más.
Elena dice: "Bueno. Creo que va a ser un placer trabajar junto a ti, así que mis felicitaciones."
Dices: "Merino, si no tenemos otro asunto que tratar, me dispondré a iniciar las actividades de hoy."
Merino dice con acento etíope: "Claro, Marcos, yo ya he terminado aquí."
Dices: "Perfecto."
Merino dice con acento etíope: "Te dejo a cargo. Elena te dará acceso a la parte IPSAS, y te enseñará las instalaciones en cuanto tenga lugar."
Dices: "Muy bien, haré la revisión cuando corresponda, pero estoy seguro que solo será un mero formalismo."
Merino dice con acento etíope: "he de irme."
Merino estrecha la mano a Marcos.
Marcos le devuelve el apretón.
Dices: "Lo acompaño."
Merino dice con acento etíope: "cariño."
Merino besa a su hija en la mejilla y esta le devuelve el beso.
Merino se dirige a la puerta acompañado por Marcos. Elena, mientras tanto, abre un maletín y comienza a colocar material de trabajo en una mesa auxiliar, un poco alejada del escritorio de Marcos.
Diez minutos más tarde
El volante del todoterreno crujía bajo la presión desbocada de sus manos mientras los neones de la autopista periférica se distorsionaban en líneas borrosas a causa de la velocidad. Marcos sentía una opresión violenta en el pecho; la rabia, caliente y ácida, le subía por la garganta a cada cambio de marcha. Aquello no había sido una propuesta, había sido una ejecución meticulosa de su autonomía. Ocho años de su vida, ocho inviernos doblando el lomo para levantar el Slainte desde los cimientos, transformando un rincón muerto de la ciudad en un jodido reloj suizo financiero, para que ahora el conglomerado Imperium decidiera abrir el suelo bajo sus pies. Iban a meter timbas ilegales, prostitución de alta alcurnia y proxenetas corporativos con licencias sanitarias en el sótano de su negocio, por decir lo menos. Lo habían ascendido a CEO, sí, pero le habían puesto una correa de oro sujeta por la hija de Merino —maldita elena— y vigilada por gorilas con placas de IPSAS. Mientras tomaba el desvío hacia la casa de Orestes, el único hombre que no se vendía por un puñado de euros, Marcos juró para sus adentros que si pretendían usar el Slainte como el burdel de la élite de Neo-Madrid, tendrían que aprender primero a sangrar en su misma moneda.